Sordera en personas mayores: señales de alerta, recomendaciones y cómo actuar

La pérdida de audición no es solo una cuestión de subir el volumen de la televisión; es un proceso que afecta profundamente a la forma en que tus seres queridos se conectan con el mundo. A medida que envejecemos, es natural que ciertos sentidos pierdan agudeza, pero cuando la sordera en personas mayores aparece, suele hacerlo de forma tan gradual que, a menudo, el entorno familiar es el primero en notar que algo está cambiando. 

No se trata simplemente de un "no oigo bien", sino de una barrera invisible que puede llevar al aislamiento emocional si no actuamos a tiempo con cercanía y comprensión.

¿Qué es la presbiacusia y cuáles son sus causas?

La presbiacusia es la pérdida gradual y progresiva de la audición relacionada con el envejecimiento, que afecta comúnmente a ambos oídos, siendo más frecuente en mayores de 60 años. Se caracteriza por la dificultad para escuchar sonidos agudos y entender conversaciones, especialmente en ambientes ruidosos

Cuando hablamos de la pérdida auditiva vinculada estrictamente al paso del tiempo, el término médico que solemos emplear es presbiacusia. Es un proceso degenerativo que afecta a ambos oídos por igual y que se debe, principalmente, al desgaste de las células sensoriales en el oído interno.

Las causas son variadas, pero la más común es la exposición acumulada al ruido a lo largo de toda la vida, sumada a factores genéticos. También influyen condiciones de salud habituales en la tercera edad, como la hipertensión o la diabetes, que pueden comprometer el riego sanguíneo en el sistema auditivo. Comprender que la presbiacusia en ancianos no es una elección ni falta de atención, sino una condición fisiológica, es el primer paso para ofrecerles el apoyo que necesitan.

Síntomas tempranos de pérdida auditiva en personas mayores

Detectar las señales de alerta a tiempo marca la diferencia en la calidad de vida de tu familiar. A veces, los síntomas son sutiles y pueden confundirse con despistes o cansancio. Presta atención si notas algunos de estos comportamientos:

1. Dificultad para seguir conversaciones grupales: Si notas que tu ser querido se queda en silencio cuando hay varias personas hablando a la vez o en ambientes con ruido de fondo.
2. Pedir que se repitan las frases: El uso frecuente de "¿qué?" o la interpretación errónea de palabras que suenan parecido.
3. Subir demasiado el volumen: Cuando el sonido de la televisión o la radio resulta molesto para el resto de la familia pero para ellos es "lo normal".
4. Aislamiento social progresivo: Dejar de asistir a reuniones o eventos porque el esfuerzo de intentar escuchar les genera fatiga y frustración.
5. Dificultad para oír sonidos agudos: Como el timbre de la puerta, el teléfono o el canto de los pájaros.

Si identificas estos patrones, es el momento ideal para plantear una revisión especializada. Acompañarlos en este proceso les ayuda a sentir que no están solos ante este nuevo reto.

Diferencia entre sordera conductiva y neurosensorial

No toda pérdida auditiva tiene el mismo origen ni el mismo abordaje. Es fundamental distinguir entre estos dos tipos para saber qué esperar del tratamiento:

• Sordera conductiva: Ocurre cuando el sonido no puede pasar del oído externo al medio. Puede deberse a algo tan sencillo como un tapón de cera, una infección o fluido en el oído. En muchos casos, tiene una solución médica o quirúrgica directa.
• Sordera neurosensorial: Es la más frecuente en la vejez y se produce por daños en el oído interno o en el nervio auditivo. La presbiacusia entra en esta categoría. Aunque suele ser permanente, los avances tecnológicos actuales permiten paliar sus efectos de forma asombrosa.

Entender esta distinción te permitirá gestionar mejor las expectativas y buscar la ayuda profesional más adecuada para su situación específica.

Tratamientos que pueden ayudar con la pérdida de audición

La sordera en personas mayores es un reto que tiene solución. Gracias a los avances en salud auditiva, es posible mantener una vida social activa y plena, eliminando las barreras de comunicación que antes aislaban a nuestros mayores de su entorno. La solución más extendida y eficaz es el uso de audífonos, que hoy en día son dispositivos diminutos, inteligentes y capaces de filtrar el ruido ambiente para centrarse en la voz humana.

Además de la tecnología, el entorno juega un papel crucial. A veces, las necesidades van más allá de un dispositivo técnico y requieren un apoyo constante en el día a día. En estos casos, contar con servicios profesionales de cuidados a domicilio asegura que la persona dependiente esté estimulada cognitivamente y acompañada, evitando que la falta de audición se convierta en soledad.

Otras recomendaciones incluyen:

• Implantes cocleares: En casos de pérdida severa donde los audífonos no son suficientes.
• Sistemas de inducción magnética: Muy útiles en lugares públicos como teatros o iglesias.
• Terapia de rehabilitación auditiva: Para ayudar al cerebro a "reaprender" a interpretar los sonidos que vuelven a escucharse.

Escuchar es mucho más que percibir sonidos; es la vía para seguir compartiendo historias, risas y momentos con quienes más queremos.

Fuentes de información

• American Speech-Language-Hearing Association. (2023). Pérdida de audición relacionada con la edad (Presbiacusia).Confederación Española de Familias de Personas Sordas (FIAPAS). (2022). Guía para el cuidado de la salud auditiva en personas mayores. Madrid: FIAPAS.
• Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD). (2021). La pérdida de audición en las personas mayores. National Institutes of Health.Organización Mundial de la Salud. (2021). Informe mundial sobre la audición. Ginebra: OMS.
• Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG). (2024). Tratado de Geriatría para residentes: Déficit auditivo en el anciano. Madrid: SEGG.