Por qué se hinchan las piernas en personas mayores

¿Por qué se hinchan las piernas en las personas mayores?, ¿y los pies?, ¿también se hinchan los tobillos?, ¿es grave? con la edad pueden aparecer nuevos problemas y molestias en nuestro cuerpo.

Una de ellas es la hinchazón de piernas, tobillos y pies. Pero lo importante es ¿es grave? Como para casi todo no hay una respuesta exacta. En algunos casos este es el síntoma de una enfermedad grave, y en otros es solo una molestia con la que lidiar. 

Es decir, hay muchos motivos por lo que se hinchan las piernas en las personas mayores, pero no todos deben preocuparnos del mismo modo. En general, se trata de una acumulación de líquidos, una afección que recibe el nombre de edema. Hay edemas de muchas clases, algunos que deben preocuparnos más y otros menos.

¿Qué es un edema?

Se le llama edema a la hinchazón producida como consecuencia de la retención de líquidos. Es una acumulación de líquidos anormal en los tejidos de la piel y suele ser bastante visible.

Según los motivos por los que se haya producido la acumulación de líquidos, los edemas reciben un nombre.

En general los edemas siempre se dan en las piernas, tobillos y pies y es muy común en personas de la tercera edad. También es más común en mujeres que en hombres y hay una serie de factores que vuelven a determinadas personas más propensas a los edemas, como por ejemplo, una vida sedentaria.

Puede no ser un edema

Para saber si se trata de un edema, qué tipo de edema es y si es peligroso, hay que acudir al médico. Pero es cierto que si solo está hinchado uno de los pies o de las piernas, probablemente no se trate de un edema, sino de una trombosis o una infección.

Así que, en ese caso debes acudir cuanto antes al médico para que descubran el origen de la hinchazón.

Tipos de edemas

Hay muchos tipos de edemas y se pueden clasificar según su temperatura, su localización, su procedencia…

Atendiendo a esta última característica, podemos dividir entre edema linfático y edema dinámico.

El edema linfático es, como su nombre indica, causado por un problema en el sistema linfático. Los edemas dinámicos son todos aquellos que no están relacionados con la linfa ni con el sistema linfático. Por ejemplo, la causa de un edema dinámico puede ser un golpe o un trombo. También es común que se de durante el embarazo.

Los edemas linfáticos son aquellos en los que el sistema linfático ha sufrido una alteración. El líquido linfático no circula correctamente hasta el corazón, no drena bien el líquido y finalmente este se acumula en los tejidos de la piel.

Hay dos clases de edemas linfáticos y ambos son bastante comunes:

• Edema linfático primario: este está presente desde el nacimiento, es congénito. Es decir, no aparece en la tercera edad y ocurre generalmente por una malformación de los ganglios linfáticos o de las vías linfáticas.
• Edema linfático secundario: es el tipo de edema que aparece a lo largo de los años, generalmente durante la tercera edad y normalmente como consecuencia de una operación, una infección…

Causas de las piernas hinchadas en personas mayores

¿Por qué se hinchan las piernas en las personas mayores? Hay dos motivos por el que las piernas, los pies y los tobillos podrían hincharse durante la tercera edad: un problema de circulación de la sangre, o bien, un problema de acumulación de líquidos. En ambos casos los síntomas son muy similares y a la persona le generará una gran molestia.

Usualmente son dolorosos, las piernas se sienten muy cansadas e incluso se pueden sentir punzadas o dolores muy agudos al caminar.

Vida sedentaria y sobrepeso

La idea de vida sedentaria puede parecer subjetiva, pero en general consideramos que una vida es sedentaria cuando no existen actividades físicas o deporte en el día a día. Esto en las personas mayores es muy habitual, por lo que pasamos a considerar vida sedentaria como la que llevan las personas mayores de 65 años que apenas salen de casa.

Por ejemplo, una vida sedentaria es no dar paseos, no ir andando hasta el centro de la ciudad o del pueblo, ir siempre en coche o salir de casa menos de 3 veces por semana.

Además, la vida sedentaria y el sobrepeso están muy unidos. En general, un adulto mayor que tenga un peso 10 o 15 kg por encima de su IMC, padece sobrepeso, lo que podrá conllevar a una circulación deficiente y a la retención de líquidos. Es decir, que el sobrepeso, la obesidad y una vida sedentaria favorecen los edemas.

Por otro lado, es importante también controlar que no exista estreñimiento, ya que este puede ser la antesala al sobrepeso. Además, si llevamos una vida sedentaria es muy probable que se produzca el estreñimiento y a la larga, la hinchazón en las piernas.

Insuficiencia cardiaca

Esta es una causa por la que la hinchazón de los pies, piernas y tobillos podría ser muy grave. Una insuficiencia cardíaca puede provocar la acumulación de líquidos en el lado derecho del corazón. En consecuencia también puede provocar edemas.

Por ello, si has sufrido algún tipo de insuficiencia cardiaca, será muy probable que hayas sufrido hinchazón en la parte baja del cuerpo. Si es así, consulta con tu médico.

Problemas de circulación en general

Si la sangre no fluye correctamente es muy probable que se acumule y provoque retenciones en las piernas, pies y tobillos, es decir, en la parte inferior del cuerpo.

Esta retención de líquidos aumenta las posibilidades de sufrir un infarto al corazón. Por eso es importante que acudas a un médico si tienes un edema, pues se podría tratar de una enfermedad de circulación mayor.

Insuficiencia venosa

Cuando cumplimos años tenemos más probabilidades de sufrir lo que se conoce como “insuficiencia venosa” y es casi inevitable. La insuficiencia venosa provoca sensación de pesadez, dolor que empeora al pararse, picazón y hormigueo y más.

La insuficiencia venosa puede aparecer por el mal funcionamiento valvular de las venas, por un antiguo coágulo…

Enfermedad hepática, renal o cardiaca

La enfermedad hepática puede estar causada por algunos virus, por el exceso de tabaco o por la obesidad. Por su lado, una enfermedad renal ocurre cuando los riñones son incapaces de filtrar los desechos de la sangre, lo que puede alterar peligrosamente la composición química de nuestra sangre. También hay muchos tipos de enfermedades cardiacas más o menos graves que pueden producir hinchazón o edema.

Menopausia

Los cambios hormonales que se producen durante la menopausia favorecen la retención de líquidos, entre muchas otras alteraciones. De hecho, es muy común que en las mujeres de 50 años se hinchen los tobillos, las piernas, los pies… e incluso el abdomen.

Hay muchas formas de evitarlo y una de ellas es con una dieta rica en fibra. Aunque por desgracia, la reducción de colágeno y estrógeno va a provocar esa retención de líquidos que irá en aumento con el paso de los años.

De hecho, la retención de líquidos es mucho más común en mujeres que en hombres. En ellos no suele aparecer hasta los 70 u 80 años de edad.

Alimentación

Con una buena alimentación podemos reducir la hinchazón de las piernas, pero con una mala alimentación podemos agravar el problema e incluso hacer que aparezca si nuestra dieta es excesivamente perjudicial.

Por ejemplo, una dieta donde todos los alimentos que consumimos llevan sal podría hinchar nuestras piernas en pocas semanas. Lo mismo puede ocurrir si te acostumbras a comer comida procesada y ultra procesada y por supuesto, se puede ver acrecentado por los alimentos con azúcares refinados como las golosinas, los embutidos, los cereales del desayuno y algunas salsas.

Medicamentos

Hay una serie de medicamentos que podrían producir la hinchazón de la zona inferior del cuerpo. Un buen ejemplo de ello son los antidepresivos. También los inhibidores MAO y los tricíclicos.

Por supuesto, también es común que la hinchazón esté causada por medicamentos para la presión arterial o medicamentos de esteroides. También, algunos medicamentos anticonceptivos o de testosterona podrían provocar esta hinchazón o retención de líquidos. También los medicamentos bloqueadores de canales de calcio.

Conclusión

Ya sabes por qué se hinchan las piernas en personas mayores y lo cierto es que no hay un solo motivo. De hecho, hay muchas posibles causas y en la mayoría de los casos, varias de ellas se dan a la vez, haciendo muy difícil el diagnóstico.

Lo importante es que si la hinchazón persiste y es dolorosa, acudas a tu médico cuanto antes. Quizá se trate solo de un problema hormonal o de las consecuencias de una vida sedentaria. Pero también es posible que sea consecuencia de alguna enfermedad cardiovascular, hepática, etcétera.

Por eso, es importante que te asegures cuanto antes de las causas de la hinchazón en piernas, pies y tobillos. Luego, sigue las indicaciones del médico o especialista y procura llevar una vida dinámica y con una alimentación sana y equilibrada.